Um texto da HBB / 2023
Conversa com a neurocientista!!!
Estatisticamente falando, somos mais mortais para nós mesmos do que o mais sanguinário crocodilo ou tubarão.
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Hannah Critchlow
Depois de conversar com um neurocientista, muitas vezes sinto uma lavagem cerebral. Os neurocientistas parecem ser capazes de explicar muito do nosso comportamento, até mesmo fazer cálculos preditivos, mas suas descobertas sempre me deixam um tanto desencantado. O cérebro humano é um milagre, sem dúvida, mas para mim é igualmente fascinante manter esse milagre intacto, não dissecado.
Embora os mistérios permaneçam: ainda não somos capazes de resolver “ o difícil problema da consciência ” (um conceito formulado pelo cientista cognitivo, filósofo e orador de The__Dream , David Chalmers), e ainda se discute se nossa mente é apenas nosso cérebro (como neuro – insistem os materialistas ), ou um fenômeno completamente diferente (a energia que flui através do cérebro ou do nosso corpo, por exemplo, ou algum tipo de campo atômico que nos cerca e que simplesmente acessamos). Além disso, existe o campo emergente da neuroengenharia e a ameaça iminente do que se poderia chamar de darwinismo neural: a sobrevivência da interface cérebro-máquina mais inteligente.
Portanto, foi revigorante para mim conhecer Hannah Critchlow , uma neurocientista com formação em neuropsiquiatria – uma materialista de mente aberta, se preferir, que não é apenas uma mestra em traduzir ciência complexa em uma linguagem mais inclusiva, mas também uma pessoa descarada otimista quando se trata dos benefícios práticos da neurociência.
Hannah é autora de Consciousness: A Ladybird Expert Guide (2018), best- seller do The Sunday Times , The Science of Fate (2019) e, mais recentemente, Joined-Up Thinking (2022). Em 2019, ela foi nomeada pela Nature como uma das “Estrelas em ascensão em ciências da vida” da Universidade de Cambridge em reconhecimento por suas realizações no engajamento científico. Seu trabalho em comunicação científica a levou a ser nomeada como uma das “100 melhores cientistas do Reino Unido” pelo International Science Council em 2014 e uma das “mulheres mais inspiradoras e bem-sucedidas na ciência” da Universidade de Cambridge em 2013.
Tim Leberecht: Então, Hannah, quem você acha que vai ganhar a Copa do Mundo?
Hannah Critchlow: Eu não tenho seguido nada. Desculpa! Achei que a Inglaterra havia sido eliminada porque havia sido derrotada pela América no fim de semana. Mas aparentemente foi um empate e eles não teriam sido eliminados mesmo se tivessem perdido. Fui corrigido por uma criança de sete anos quando levei meu filho para a escola ontem de manhã. Então, eu realmente não sou a pessoa certa para perguntar sobre qualquer coisa relacionada ao futebol.
Ok, justo. Eu queria começar esta conversa com o futebol porque ele aborda tanto a inteligência coletiva, o tema do seu último livro, Joined-Up Thinking, quanto a questão do desempenho baseado na disposição genética – o tema do seu segundo livro, The Science of Fate , no qual você defende que nosso DNA determina grande parte de nossos comportamentos ao longo da vida. Conte-nos mais.
Existem 3,2 bilhões de pares de bases de DNA que recebemos de nossa mãe e de nosso pai, de seus espermatozóides e óvulos, e eles se combinam de uma maneira realmente única para nos criar. Isso fornece a cada um de nós um código de DNA muito individual que atua como um projeto para nossa vida. Ele determina como nossos corpos e cérebros são montados e como eles vão operar ao longo de nossa existência.
Agora podemos sequenciar cada um de nossos códigos de DNA em menos de 30 minutos e custa menos de US$ 1.000. Essa capacidade de ler nosso DNA nos permite ver que não são apenas atributos físicos muito básicos, como nossa altura, olhos ou cor de cabelo, que fornecem uma predisposição biológica inscrita em nossos genes, mas também comportamentos realmente complexos, como ideologia, como nossa sistemas de crenças podem ser configurados, quão impulsivos podemos ser, quanto tempo podemos viver ou até mesmo quão resilientes podemos ser a condições de saúde mental. Agora, se olharmos para a predisposição genética de algo como ideologia, quando analisamos nosso DNA, estima-se que ele tenha um nível de hereditariedade de 40%, que é uma medida de como as diferenças nos genes das pessoas respondem pelas diferenças em suas características.
Existem milhares de genes trabalhando em conjunto para ajudar a criar nossas crenças ideológicas. E alguns desses genes também foram ligados a determinados estados anatômicos do cérebro. Portanto, as pessoas mais conservadoras têm maior probabilidade de ter um volume maior de conectividade em sua amígdala, que é uma região do cérebro envolvida na avaliação de ameaças e em ter uma resposta de medo inicial para o aqui e agora. Considerando que as pessoas com uma persuasão mais liberal têm um maior volume de conectividade em seu córtex cingulado anterior, uma região do cérebro envolvida no monitoramento da incerteza, colaboração e formação de novas parcerias para resolver problemas de forma eficaz no futuro.
Para criar uma sociedade que funcione sem problemas, precisamos proteger o aqui e agora e resolver problemas e olhar efetivamente para o futuro. Portanto, é uma boa ideia ter isso em equilíbrio em toda a sociedade.
Isso é realmente fascinante, mas também assustador. Se o livre-arbítrio é uma ilusão, quanto arbítrio temos? Um campo em que essa tensão talvez seja mais tangível é o amor romântico. Lembro-me de uma vez ter falado sobre meu livro The Business Romantic em uma conferência, e o palestrante depois de mim era um neurocientista. E ela disse: “Isso é ótimo, mas romance – é como uma pequena parte do cérebro. É isso, não tem mais nada.” Isso realmente quebrou meu coração. Ajude-me a consertar, por favor.
Em primeiro lugar, como vimos com a ideologia, é apenas 40% de hereditariedade. Portanto, ainda há muito mistério ou romance aí, 60% para colocar um número nisso! Estamos apenas começando a entender as porcas e parafusos mecanicistas de nosso comportamento, e foi apenas nos últimos 20 anos que nossa compreensão realmente começou a florescer e florescer.
A ciência pode ser bastante romântica em si mesma, pois pode nos ajudar a compreender a razão por trás da complexidade do nosso mundo. Veja a biologia da sociabilidade, por exemplo, como formamos laços com as pessoas. Robin Dunbar, professor de antropologia na Universidade de Oxford, tem observado regiões específicas na frente do cérebro e como elas são muito maiores em relação ao resto do cérebro para nossa espécie em particular. Acredita-se que o aumento da área da região do neocórtex tenha sido a chave para o nosso sucesso como espécie, porque nos permite formar laços, amizades e parcerias com outras pessoas. Na história da nossa espécie, quando havia períodos de seca, fome, ataque ou qualquer coisa contra a qual poderíamos ter nos defendido na savana, pertencer a um grupo significava que éramos mais capazes de apoiar uns aos outros e sobreviver. Operar como parte de uma tribo significava acesso a um maior poder cognitivo. Mais cérebros criam mais ideias e mais capacidade de resolução de problemas.
Há uma região cerebral específica dentro dessa área chamada córtex orbitofrontal, e seu tamanho em relação ao resto do cérebro varia entre os indivíduos. Existem pessoas, você pode chamá-las de introvertidas, que têm um tipo de estilo social diferente de pessoas com um córtex orbitofrontal muito maior. Os introvertidos podem “conhecer” menos pessoas, mas normalmente investem mais energia em cada um desses vínculos. Eles são realmente bons em criar vilas de apoio. Enquanto os extrovertidos têm uma região do córtex orbitofrontal maior e, de acordo com Dunbar, provavelmente têm mais slots de endorfina beta nessa região, porque é um volume maior. Eles são literalmente levados a sair por aí e conhecer mais pessoas, a fim de preencher os espaços gratificantes de endorfina beta no cérebro, para obter aquela sensação de “sentir-se bem” que procuram. Ser levado a se comportar dessa maneira ajuda a garantir que esses silos introvertidos de apoio, onde há muita energia sendo colocada em cada vínculo de relacionamento, na verdade não se tornem uma câmara de eco de idéias semelhantes a clones. Os extrovertidos ajudam as ideias a pular de grupo apoiado para grupo apoiado, incentivando a inovação e a criatividade a migrar entre os grupos, para que nossa espécie possa prosperar.
Então, estamos começando a descobrir a maneira como formamos relacionamentos e por que somos levados a fazê-lo de maneiras específicas. Acredita-se que a herdabilidade da formação de relacionamentos seja inferior a 50%, então ainda há algum mistério ou romance nisso, e talvez os lampejos de compreensão científica que estamos obtendo sobre esses tópicos complexos realmente ajudem a tornar nossos relacionamentos e laços mais poderosos à medida que ganhar uma compreensão maior?
Vamos tentar transferir alguns desses insights para o mundo dos negócios. O que você pode dizer às empresas e líderes empresariais sobre a capacidade de mudança das pessoas do ponto de vista neurocientífico?
Isso é muito complicado, porque o cérebro usa 20% de nossa energia diária. É uma fera com muita fome. Já estamos consumindo muitas calorias para manter nosso cérebro funcionando. Isso se deve em parte a um mecanismo chamado plasticidade sináptica, que é como formamos novas conexões em nossa mente, conforme aprendemos e lembramos de nosso ambiente. Este trabalho de construção requer grandes quantidades de energia, e o processo sustenta nossa consciência e nossa capacidade de formar uma visão subjetiva e individual da realidade com base na culminação de nossas experiências de vida únicas e compartilhadas.
Um trabalho recente da University College London mostra que, de certa forma, embora tenhamos a capacidade de aprender com nosso ambiente, também filtramos informações como resultado do que fomos expostos anteriormente. Ilusões, como a ilusão da máscara oca , nos ajudam a entender isso.
Quando você chega à parte de trás da máscara oca que está girando, as sombras dizem que os olhos e o nariz estão apontando para trás, mas seu cérebro apenas o vê como outro rosto apontando para frente. Então seu cérebro evoca esta imagem de outro rosto, mesmo que a informação da sombra esteja lhe dizendo que não é o caso.
“Se você reunir as pessoas e permitir que discutam livremente qual é seu senso de realidade, desde que tenham um nível de inteligência semelhante, elas combinarão e criarão uma representação mais precisa da realidade do que indivíduos trabalhando sozinhos.”
A ilusão da máscara oca é um exemplo de consenso em nosso erro. Todos nós estamos acostumados a ver rostos no ambiente ao invés da parte de trás de uma máscara, então, de um modo geral, todos nós cairemos nessa ilusão. Mas como nosso cérebro pega esses atalhos e constrói circuitos como resultado de nossas diferentes experiências aprendidas, temos uma cartografia muito individual da mente que dita como vemos o mundo. E algumas pessoas usam atalhos muito diferentes no processamento de informações de outras pessoas!
É por isso que às vezes pode ser difícil para as pessoas trabalharem umas com as outras. Um grupo de pessoas pode literalmente ver o mundo de maneiras diferentes devido à biologia de seu cérebro, e isso pode resultar em conflito. Mas estudos recentes mostram que, se você reunir as pessoas e permitir que discutam livremente qual é seu senso de realidade, desde que tenham um nível de inteligência semelhante, elas podem combinar e criar uma representação mais precisa da realidade do que indivíduos que trabalham sozinhos.
Esta é uma continuação perfeita para seu novo livro, Joined-Up Thinking , que apresenta outra provocação incômoda para um romântico como eu, porque seu principal argumento é que o criador individual, ou o gênio solitário, é um mito, enquanto a inteligência coletiva é cada vez mais de valor.
Quando nos reunimos como um grupo, criamos uma inteligência muito maior do que qualquer indivíduo. Existe esse mito do gênio solitário trabalhando sozinho, mas isso simplesmente não é o caso. Newton, por exemplo, não estava trabalhando sozinho: ele estava na Universidade de Cambridge, estudando em um sistema colegiado. A base para uma educação da Oxbridge é que ela mistura pessoas de diferentes formações, com diferentes conhecimentos. Eles não estão trabalhando isoladamente, mas dentro desse sistema que está reunindo pessoas de várias disciplinas, para que as ideias passem de mente em mente no sistema de supervisão que promove o debate e a discussão. E as pessoas podem começar a criar ideias mais fortes ao comunicá-las e discuti-las com outras pessoas.
Se você olhar para as previsões econômicas, particularmente durante períodos de incerteza, quando você tira uma média de diferentes pessoas durante um longo período de tempo, é mais preciso e muito mais representativo do que qualquer indivíduo trabalhando sozinho durante esse período prolongado de tempo. Ou quando você pergunta ao público em Quem quer ser um milionário , por exemplo, a taxa de sucesso em obter a resposta correta é de 91%, o que é bastante alto. Então, quando você reúne grupos de pessoas, particularmente grupos de diferentes formações e áreas de especialização, você começa a equilibrar quaisquer preconceitos que os indivíduos possam ter, corrigir diferentes processamentos de informações errôneas que possam estar fazendo e cutucar a inteligência que está em oferta .
“Podemos ter atingido um pico em termos de nossa inteligência individual.”
Outro ponto: acredita-se que nossos níveis de QI tenham aumentado ano a ano desde que foram medidos e relatados pela primeira vez, algo chamado efeito Flynn . Isto é, até termos pessoas nascidas na década de 1970, quando começamos a ver, em toda a Europa e partes da Ásia, um declínio em nosso QI pela primeira vez. E acho que isso sugere que podemos ter atingido um pico em termos de nossa inteligência individual. Há argumentos dentro da comunidade científica de que a próxima transição evolutiva está nos afastando desse individualismo competitivo e nos aproximando da criação de um supergrupo conectado.
Como isso se relaciona com a liderança e o ambiente de trabalho e como interagimos com nossos colegas? Bem, novamente, há muita pesquisa olhando como nossos cérebros interagem e como criamos uma representação mais precisa do mundo juntos. Os neurocientistas têm estudado as oscilações elétricas de cérebros individuais trabalhando em grupo com sucesso. E o que eles podem ver é que nossos cérebros funcionam enviando esses sinais elétricos que realmente produzem nossa percepção do mundo – nossos pensamentos, nossas ideias, nossas emoções – e ditam como interagimos com o mundo. Os cientistas são capazes de usar eletrodos para medir essas oscilações, que atingem velocidades de 120 ou 150 milhas por hora em nossos cérebros. À medida que um grupo de pessoas está construindo um consenso e trabalhando efetivamente em conjunto.
Se a inteligência coletiva realmente aumentou para se tornar mais importante e forte, por que estamos falhando no maior e mais assustador desafio para nossa espécie, que é a mudança climática? O que precisa acontecer para que possamos enfrentar esse desafio premente coletivamente?
Embora nossos cérebros tenham alcançado coisas incríveis durante a história de nossa espécie, também deveríamos estar extremamente envergonhados pela maneira como nos comportamos. Estatisticamente falando, somos mais mortais para nós mesmos do que o mais sanguinário crocodilo ou tubarão. Matamos nossa própria espécie há pelo menos 10.000 anos e causamos algo como um bilhão de mortes em todo o mundo, de nossa própria espécie, apenas por meio da guerra. Portanto, embora tenhamos uma grande inteligência, também temos uma grande quantidade de estupidez.
Então, qual é a neurociência por trás disso? Há um trabalho adorável que mostra como as emoções e os valores morais negativos podem contagiar as pessoas. Temos uma grande tendência de querer e precisar operar em grupo. E às vezes pode ser tentador considerar isso mais do que o conteúdo real do que estamos fazendo. Novamente, há muitos exemplos de como a mídia social, embora possa ser positiva ao permitir que as perspectivas se espalhem, também pode ser manipuladora.
“O que vimos com a pandemia é que, como espécie, existe um grande impulso dentro de nós para continuar a alcançar, evoluir e interagir uns com os outros.”
O que precisa acontecer é um mandato global. Uma comunidade internacional que ajuda a regular muitas dessas tecnologias, cujo impacto está se espalhando além-fronteiras. O ambiente legislativo precisa evoluir junto com essas tecnologias globais, a fim de apoiá-las, para garantir que elas possam ser usadas de forma mais eficaz. E é realmente por isso que eu queria escrever Joined-Up Thinking, para discutir essa transição evolutiva pela qual parecemos estar passando, como estamos nos movendo como espécie em direção a esse megagrupo interconectado. Existem muitos dados da neurociência para ajudar a explicá-lo, mas acho que também precisamos garantir que haja algum tipo de apreciação de quanto isso pode ser usado para o bem e também das questões que o cercam. Precisamos ter um pouco de apoio legislativo para garantir que tudo esteja sendo usado da melhor maneira positiva.
Você prevê uma hibridização da inteligência humana e artificial?
Não acho que seja algo que devamos necessariamente temer. Não quero ser um alarmista ou provocar medo ou histeria, porque isso, francamente, não vai ajudar. Voltando à ideologia, isso só vai hiperativar a amígdala, em detrimento daquele córtex cingulado anterior, a região envolvida na resolução de problemas, colaborando e trabalhando para o futuro. Precisamos desse sistema funcionando, não faz sentido ficar triste e pensar “Facebook ou mídia social são ruins” ou “Elon Musk comprar o Twitter é a pior coisa de todas, vamos nos agachar e operar isoladamente”. O que vimos com a pandemia é que, como espécie, existe um grande impulso dentro de nós para continuar a nos aproximar, evoluir e interagir uns com os outros. Devemos celebrar isso e trabalhar com isso de uma forma muito positiva,
Sendo tão consciente do código genético e como neurocientista, o que o torna único?
A história da minha família tem muitos mistérios. Acontece que o lado da família de minha mãe estava morando na Europa, possivelmente perto da Alemanha, e emigrou e mudou de nome, antes da Segunda Guerra Mundial, momento em que minha avó se mudou para Londres para ajudar nos esforços de tradução. Estamos tentando descobrir mais sobre essa história e é interessante, porque há todos esses dados surgindo agora sobre a epigenética e como diferentes experiências podem ser transmitidas biologicamente através das gerações. Como as memórias são codificadas na confirmação do DNA, afetando como as enzimas podem acessar diferentes genes para direcionar sua expressão, e como esse circuito neural, essa base para o pensamento, é estabelecido.
Acho também bastante incomum eu ter ido trabalhar, aos 18 anos, em um hospital psiquiátrico, durante meu ano fora, em vez de viajar pelo mundo, fazer um estágio ou ir para a universidade. Acho que isso teve um efeito profundo em mim. Assim como viver por uma década fora da rede, como seminômade, em uma casa flutuante em Cambridge. Acho fascinante pensar em como as experiências de meus antepassados e minhas escolhas agora podem estar ligadas, e como elas ajudam a forjar minha percepção atual do mundo e trajetória de vida.
Qual foi o insight mais importante que você obteve durante seu trabalho em um hospital psiquiátrico?
Que todo mundo tem uma história muito diferente por trás. Muitas pessoas podem ter experimentado grandes desafios em suas vidas, mas, espero, grande satisfação e alegria também. Às vezes, os sistemas não existem para dar suporte a todos, para aproveitá-los ao máximo. Precisamos ter mais compaixão para tentar nutrir a diversidade de nossa espécie e apoiar as idiossincrasias uns dos outros. Não tenho certeza se 20 anos atrás, quando eu trabalhava no hospital, era assim, mas as coisas mudaram muito recentemente. O conhecimento da neurociência e várias tecnologias agora permitem que as pessoas se comuniquem e formem grupos com mais facilidade, apoiem-se mutuamente e ajudem a destacar seus pontos fortes. É realmente emocionante viver durante este período, quando nossa espécie está passando por uma transição evolutiva tão importante e onde o verdadeiro poder de nosso coletivo pode ser liberado.
A entrevista foi gravada no Zoom e editada para maior duração e clareza.